获注册为“国际学校”的54所学校（包括美国国际学校、香港澳洲国际学校、汉基国际学校、宣道国际学校、哈罗香港国际学校、香港日本人学校、韩国国际学校、法国国际学校、英基学校协会辖下9所小学和5所中学，如毕架山小学、九龙小学、山顶小学、港岛中学、英皇佐治五世学校等），收生有所限制，就是必须分配最少70%学额予“非本地学生”，原因在于此类学校的规划，主要满足在香港居住的海外家庭，以及因工作或投资而来港居住的家庭，对国际学校学额的需求。

部分国际学校只提供小学课程，没有中学部，毕业生需衔接其他国际学校的中学课程。

特区政府于千禧年后推出与国际学校类似、属于私立学校的“私立独立学校”类别，以满足本地家庭寻求非本地课程的需求，为他们提供公营学校以外的选项。目前，“私立独立学校”共有8所学校，其中“国际基督教优质音乐中学暨小学”只提供香港中学文凭（HKDSE）课程；馀者：（英基学校）智新书院、（英基学校）启新书院、基督教国际学校、保良局蔡继有学校、弘立书院、汉江维多利亚学校、香港耀中国际学校（中学部）7校皆提供非本地课程，包括IB、英国课程、美国课程，因此普遍被视为国际学校。

“私立独立学校”虽然以私校模式营运，即自负盈亏、没有公帑资助恒常经费，但在校址及建校初期，都得到政府协助，教育局因此也作出规范：就是必须持最少70%的学生人数为香港永久居民。

私立学校由于没有任何政府资助，一切自负盈亏，故只要符合教育条例成立和注册，并接受教育局监管，“私立学校”享有的自由度最大，包括课程规划与收生政策，可按市场导向运作。现时提供国际课程的中、小私立学校，约有20所，包括安菲尔学校、圣道百卉书院、香港道尔顿学校、香港斯坦福美国学校、香港西班牙学校、弘志学校、德萃学校等。

其实“直资学校”须提供主要为本地学生而设的课程，以协助学生应考有关的本地公开考试。然而，因为政府容许这类学校可享有较大弹性，按该校的传统和教育目标收生，部分“直资学校”遂在中五和中六级除了开办本地课程，亦为小部分学生提供修读非本地课程的选择，拓阔升学途径。现有20所“直资学校”（包括启思中学、拔萃男书院、拔萃女书院、香港浸会大学附属学校王锦辉中小学、香港李宝椿联合世界书院、圣保罗男女中学、圣士提反书院等）开办多种国际课程，计有IBDP、GCE A-Level、International A-Level（IAL）、NCUK International Foundation Year（IFY）。

香港历史最悠久的国际学校办学机构“英基学校协会”(ESF，English Schools Foundation)，所属学校向来都是众多本地及外来家长渴求为子女报读，每年学额空缺远低于需求，许多时需要轮候，仍不减申请者的热诚。